폭발력은 어디로 갔나, 아스널의 선택 요케레스에게 쏟아지는 의문

빅토르 요케레스는 최근 두 시즌 동안 스포르팅에서 유럽 최고 수준의 득점력을 과시했다. 2023 24시즌에는 공식전 50경기에서 43골 14도움을 기록했고, 이어진 2024 25시즌에는 52경기 54득점 12도움이라는 경이적인 성적을 남기며 단숨에 대형 스트라이커로 떠올랐다.

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이 같은 활약은 자연스럽게 빅클럽들의 시선을 끌었다. 지난여름 이적시장에서는 맨체스터 유나이티드와 아스널이 가장 적극적으로 움직였다. 맨유에는 스포르팅 시절 요케레스를 지도했던 후벵 아모림 감독이 있었지만, 최종 선택은 런던이었다. 아스널은 약 오천오백만 파운드를 투자하며 그를 새로운 최전방 카드로 낙점했다.

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그러나 잉글랜드 무대에서의 출발은 기대만큼 화려하지 않다. 현재까지 공식전 18경기에 나서 여섯 골을 기록하는 데 그치고 있다. 아틀레티코 마드리드를 상대로 두 골을 넣고, 번리전에서 한 차례 골망을 흔든 이후로는 네 경기 연속 득점이 없다. 스포르팅 시절 보여줬던 압도적인 존재감과는 거리가 있다는 평가가 이어진다.

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아스널은 벨기에 원정에서 열린 챔피언스리그 리그 페이즈 6차전에서 클럽 브뤼헤를 3대0으로 제압했다. 마두에케가 두 골을 책임졌고, 마르티넬리가 한 골을 보태며 완승을 거뒀다. 스코어만 놓고 보면 완벽한 경기였지만, 요케레스 개인에게는 아쉬움이 남았다.

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이날 그는 선발로 나서 62분 동안 뛰었으나 결정적인 기회를 살리지 못했다. 골로 연결될 수 있었던 장면을 두 차례나 놓쳤고, 이후 제주스와 교체되며 경기를 마쳤다. 팀 승리에도 불구하고 경기 내용은 그에게 냉정했다.

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기브미스포츠는 요케레스에 대한 우려를 구체적으로 짚었다. 매체는 그가 하베르츠와 사카의 부담을 덜어주며 아스널 공격을 즉각적으로 업그레이드할 자원으로 기대를 받았다고 전했다. 하지만 이날 경기에서 그는 대부분 장면에서 존재감이 희미했다는 평가를 받았다. 세 차례 슈팅 중 유효 슈팅은 한 번뿐이었고, 분명한 득점 기회를 두 번 놓쳤으며, 볼 소유권을 여러 차례 내줬다. 강점으로 꼽히던 신체 조건에도 불구하고 공중볼 경합에서도 모두 밀렸다는 분석이다.

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소셜미디어를 통해 전해진 팬들의 반응은 더욱 냉정했다. 일부 아스널 팬들은 제주스와 요케레스의 경기 영향력 차이가 놀라울 정도라고 지적했다. 오랜 부상 공백을 딛고 복귀한 제주스가 오히려 팀 공격 흐름을 더 살린다는 의견도 나왔다. 선수들이 제주스에게는 패스를 주지만 요케레스에게는 그렇지 않다는 주장도 있었는데, 이는 움직임과 연계 능력의 차이 때문이라는 설명이 뒤따랐다.

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한편 이날 교체로 투입된 제주스는 오랜 재활 끝에 복귀전을 치렀다. 지난 1월 십자인대 파열로 전력에서 이탈했던 그는 브뤼헤전을 통해 약 열한 달 만에 공식 경기에 나섰다. 오랜 공백에도 불구하고 경기 감각에서 요케레스보다 나은 모습을 보였다는 평가가 나오며, 아스널의 최전방 경쟁은 더욱 치열해질 전망이다.