맨시티 중원의 상징 페르난지뉴, 40세에 그라운드를 떠나다… 유럽과 브라질을 누빈 여정의 마침표

맨체스터 시티의 캡틴으로 명성을 쌓았던 페르난지뉴가 마침내 선수 생활의 끝을 선언했다. 영국 트리뷰나는 21일 페르난지뉴가 40살의 나이에 공식적으로 은퇴를 알리며 길고 화려했던 커리어를 정리한다고 보도했다.

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1985년 브라질에서 태어난 그는 아틀레치쿠 파라나엔시에서 2002년 프로 데뷔를 치르며 축구 인생을 시작했다. 이후 2005년 우크라이나 명문 샤흐타르 도네츠크에 입단하면서 유럽 무대에 본격적으로 이름을 알렸다. 날렵한 체격에도 불구하고 넓은 활동 범위와 상대를 읽는 능력이 돋보였고, 샤흐타르 중원의 핵심 엔진으로 자리 잡았다.

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샤흐타르에서 보낸 8년 동안 그는 공식 경기 162경기에서 34골과 8도움을 기록하며 팀의 전성기에 크게 기여했다. 자연스럽게 유럽 여러 빅클럽이 관심을 보였고, 샤흐타르 팬들 사이에서 레전드 반열에 올라섰다. 당시 서른을 앞둔 나이였지만 여전히 많은 구단들이 그의 가치를 인정했다.

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결국 그의 다음 선택은 잉글랜드였다. 2013년 맨체스터 시티 유니폼을 입은 그는 입단 직후 곧바로 주전 수비형 미드필더 자리를 꿰찼다. 샤흐타르에서 보여준 단단한 중원 장악력과 안정적인 경기 운영은 프리미어리그에서도 그대로 통했다. 선수단이 빠르게 변화하던 시기에도 페르난지뉴는 펩 과르디올라 감독의 절대적인 신임을 받았고, 팀 내에서 영향력은 더 커졌다.

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2010년대 후반, 그는 맨시티 리더 그룹의 중심으로 자리잡았고, 2020-2021시즌에는 주장 완장을 달며 팀의 상징적인 존재로 거듭났다. 맨시티에서 보낸 9년간 그는 383경기에 출전해 26골 30도움을 기록하며 클럽 역사에 깊은 흔적을 남겼다.

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2022년 고향 클럽 아틀레치쿠로 돌아가 2년을 더 뛰었지만, 계약 종료 후 새로운 팀을 찾지 못했고 자연스럽게 진로를 고민하게 됐다. 그리고 브라질 쿠리치바에서 열린 자선 경기 도중, 페르난지뉴는 자신의 결정을 직접 밝혔다. 그는 “이제는 그라운드에서 나를 움직이게 할 동기가 사라졌다. 축구에서 얻을 수 있는 것은 충분히 얻었다. 앞으로는 가족과 함께 시간을 보내고 싶다”며 은퇴의 뜻을 전했다.

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이로써 유럽과 브라질을 오가며 오랜 시간 꾸준한 활약을 펼친 페르난지뉴의 여정은 마침표를 찍게 됐다. 한 시대를 대표한 수비형 미드필더의 깔끔한 퇴장이다.