세 번째 월드컵 앞둔 음바페… “지금의 나는 내년의 나보다 못하길 바란다” 강한 각오 표출

프랑스 대표팀의 상징적 지도자이자 공격 핵심인 킬리안 음바페가 다가오는 월드컵을 앞두고 특별한 마음가짐을 드러냈다.

​

2017년 어린 나이에 성인 대표팀 문을 두드린 그는 어느새 경력 중반에 들어선 핵심 전력이 됐다. 월드컵 무대에서만 14경기 12골을 터뜨렸고, 두 차례 결승전에서 기록한 4득점으로 월드컵 결승전 역대 최다 득점자라는 타이틀까지 손에 넣었다. 2022년 카타르 결승전에서는 해트트릭을 작성하며 제프 허스트 이후 두 번째로 결승전에서 세 골을 넣은 선수로 역사에 이름을 남겼다.

​

또한 월드컵 통산 최연소 10득점, 10대 시절의 프랑스 대표팀 최연속 득점, 펠레 이후 월드컵에서 득점한 유망주라는 기록까지 차곡차곡 쌓아 올리며 대회와 유난히 깊은 인연을 이어가고 있다.

​

대표팀의 주장 완장을 차고 처음 나서는 월드컵을 앞두고 음바페는 남다른 열정을 드러냈다. 11월 소집 기간 인터뷰에서 그는 “개인적으로나 선수로서나 계속 발전해야 한다. 늘 변화하고 성장하기 위해 노력한다”라며 “2025년의 내가 2026년의 나보다 부족했으면 좋겠다. 그만큼 더 나아지고 싶다는 의미”라고 말했다.

​

처음 주장 역할을 맡았던 2023년을 돌아보며 “그때는 신참처럼 느껴졌다”고 털어놓은 그는 “지금은 훨씬 많은 경험을 얻었다. 한 사람으로서도, 팀의 리더로서도 성숙했다. 선수들과 스태프, 대표팀을 구성하는 모두를 이해하려 노력하며 그들의 요구를 파악하려 한다. 팀이 발전할 수 있도록 돕는 시각을 갖기 위해 애쓰고 있다”고 책임감을 강조했다.

​

현재 레알 마드리드 소속으로 활약 중인 음바페는 소속팀에서도 여전히 절정의 기량을 이어가고 있다. 라리가 12경기에서 13골 2도움을 기록했고, 챔피언스리그에서도 4경기 5득점으로 존재감을 과시하고 있다.

​

세 번째 도전을 앞둔 음바페는 이제 단순한 스타를 넘어 진정한 리더로 자리매김하며 프랑스를 다시 한 번 세계 정상으로 이끌 준비를 마친 듯하다.