‘이젠 빛이 바랬다’… 모하메드 살라, 맨시티전 완패 속 처참한 부진

모하메드 살라(리버풀)가 추락하고 있다. 한때 ‘안필드의 파라오’로 불리며 프리미어리그를 지배했던 그의 발끝이, 이제는 무뎌진 듯하다.

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리버풀은 10일(한국시각) 맨체스터 에티하드 스타디움에서 열린 2025~2026시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 12라운드 원정 경기에서 맨체스터 시티에 0-3으로 완패했다. 이로써 리버풀은 6승 5패(승점 18)에 머물며 8위로 추락했다.

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경기의 흐름은 초반부터 맨시티 쪽으로 기울었다. 전반 29분, 엘링 홀란이 수비진 사이를 뚫고 선제골을 뽑아냈다. 리버풀은 버질 반 다이크의 헤더골로 즉각 반격했으나 오프사이드 판정으로 득점은 취소됐다. 이후 맨시티는 전반 추가 시간 니코 곤살레스의 굴절 슈팅으로 점수 차를 벌렸고, 후반 18분 제레미 도쿠가 쐐기골을 터뜨리며 경기를 완전히 마무리했다. 리버풀은 제대로 된 반격 한 번 없이 무기력하게 무너졌다.

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경기 직후 BBC는 “맨시티의 상승세가 거세지는 가운데, 리버풀이 더 이상 왕좌를 지키기 어려운 싸움에 직면했다”고 평했다. 이어 리버풀 선수단에게 대부분 3~5점대의 낮은 평점을 부여했다. 그중에서도 ‘팀의 간판’ 살라는 3.56점으로 교체 출전한 밀로스 케르케즈(3.54점)에 이어 두 번째로 낮은 점수를 받았다.

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살라는 이날 풀타임을 소화했지만, 존재감은 미미했다. 통계 전문 사이트 풋몹(FotMob)에 따르면 그는 90분 동안 슈팅 3회에 그쳤고, 유효슈팅은 단 한 차례도 없었다. 패스 성공률은 83%(25/30)에 머물렀다. 리버풀의 공격은 그가 막히자 함께 멈췄다.

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한때 EPL을 대표하던 살라의 침묵은 팬들에게 충격이다. 그는 리그 통산 312경기에서 190골과 89도움을 기록하며 리버풀의 황금기를 견인했다. 챔피언스리그와 프리미어리그 우승의 중심이었고, 2017~2018·2018~2019·2021~2022·2024~2025시즌 등 네 차례나 EPL 득점왕에 오른 살아 있는 전설이었다.

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그러나 이번 시즌 그는 리그 11경기에서 고작 4골에 머물며 예전의 폭발력을 잃었다는 평가가 지배적이다. 더 부트룸(The Boot Room)은 “살라의 장기 부진은 리버풀이 새로운 방향을 모색해야 할 시점임을 의미한다”며 “그의 시대가 저물고 있음을 보여준다”고 분석했다.

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이제 살라는 변곡점에 서 있다. 다시 날아오를 것인가, 아니면 영광의 기억 속으로 사라질 것인가. EPL의 전설이자 리버풀의 심장이던 그에게, 올 시즌은 잔인할 만큼 현실적인 시험대가 되고 있다.