LA 다저스, ‘좌완 에이스’ 이마나가 쇼타 영입전 가세… 오타니-야마모토 잇는 일본인 라인 구축하나

LA 다저스가 또 한 명의 일본인 스타 투수를 영입할 가능성이 커지고 있다.

미국 매체 TWSN은 6일(한국시간) “다저스가 FA 자격을 얻은 시카고 컵스 좌완 투수 이마나가 쇼타를 새로운 타깃으로 삼았다”며 “거액 투자를 감수하고서라도 선발진 강화를 노리고 있다”고 보도했다.

이마나가는 2024시즌을 앞두고 컵스와 4년 5,300만 달러(약 760억 원)에 계약하며 빅리그에 진출했다. 그러나 MLB.com은 최근 “컵스가 2026~2028년 구단 옵션을 행사하지 않았고, 이마나가 역시 2026년 선수 옵션을 포기하면서 FA 시장에 나왔다”고 보도했다.

TWSN은 “다저스는 올해도 상위급 FA 투수를 향한 공격적인 행보를 이어갈 가능성이 높다”며 “이마나가가 서부 해안으로 향한다면 다저스가 가장 유력한 행선지”라고 내다봤다.

만약 이마나가가 다저스로 향한다면, 구단은 오타니 쇼헤이, 야마모토 요시노부, 사사키 로키에 이어 네 번째 일본인 투수를 보유하게 된다. 매체는 “로스앤젤레스는 일본 선수들에게 익숙한 환경이며, 문화적 유대감과 함께 안정적인 시스템을 갖춘 도시”라며 “이마나가가 선택하기에 최적의 조건”이라고 분석했다.

다저스는 올 시즌 토론토 블루제이스를 꺾고 월드시리즈 2연패를 달성했지만, ‘프랜차이즈 상징’ 클레이튼 커쇼의 은퇴로 인해 좌완 투수진에 공백이 생겼다. 현재 오타니, 야마모토, 타일러 글래스나우, 블레이크 스넬이 선발 로테이션의 중심을 이루고 있으나, 시즌 내내 부상과 불안정한 경기력에 시달렸던 만큼 추가 보강이 불가피한 상황이다.

TWSN은 “이마나가가 다저스 로테이션에 합류한다면, 부담이 적은 4~5선발 역할로 안정감을 더할 수 있다”며 “경험과 제구력을 겸비한 그의 존재는 다저스의 투수진을 한층 완성도 있게 만들 것”이라고 전망했다.

이마나가는 메이저리그 데뷔 첫해였던 2024년 15승 3패 평균자책점 2.91로 리그를 놀라게 했다. 컵스 에이스로 자리 잡으며 올스타 선정, 사이영상 투표 5위, 신인왕 투표 4위에 오르는 성과를 냈다.

2025년엔 9승 8패 평균자책점 3.73으로 다소 기복을 보였지만, 여전히 FA 시장에서 높은 평가를 받고 있다. 매체는 그의 차기 계약 규모를 4년 1억 2,000만 달러(약 1,750억 원) 수준으로 전망했다.

이마나가에게 관심을 보이는 팀은 다저스뿐만 아니다. 뉴욕 양키스, 뉴욕 메츠, 샌디에이고 파드리스 등 ‘큰 손’ 구단들도 탐색전을 벌이고 있다. 그러나 TWSN은 “다저스의 자금력과 전력 수준을 고려할 때, 이마나가가 LA를 선택할 가능성이 가장 높다”고 강조했다.